5月24日は何に陽(ひ)が当たったか？

1988年5月24日は、アメリカのハード･ロック･グループ、Van Halen(ヴァン･ヘイレン)の8枚目にあたるスタジオ･アルバム”OU812(読み方は’Oh You Ate One Too’)”がリリースされた日です。
アルバム・タイトルは、1985年にグループを脱退した看板ボーカリストのDavid Lee Roth(デイヴィッド・リー・ロス。デイヴ・リー・ロス)が翌1986年にリリースしたソロアルバムのタイトルである”Eat ‘Em and Smile(イート･エム･アンド･スマイル。｢アイツらを食らって、笑ってやるぜ｣)”の返答と言われています。”OU812″は、前作”5150(読み方は’fifty-one-fifty’)”でグループに加入したSammy Hagar(サミー・ヘイガー。lead vocals, rhythm guitar)にとってヴァン･ヘイレン在籍2作目にあたります。
サミーの実力と人気はハード・ロック／ヘビー･メタル界では折り紙付きでありましたが、サミー加入前の、デイヴ在籍時最後のアルバム”1984(表記：MCMLXXXIV)”は、全米アルバム･チャート(Billboard 200)は5週2位を記録し、あと一歩及ばなかったものの(Michael Jacksonの”Thriller”が阻んだ)、初の全米No.1シングル”Jump“の効果で結果的に一千万枚以上のセールスを記録したわけで(ダイアモンドディスク認定)、サミーにとっては、高いハードルからのスタートでした。しかもデビューから”1984″までのプロデュースをつとめたTed Templeman(テッド・テンプスマン)はデイヴ側にまわったため、メンバー自らプロデュースを行ったほか、デビュー作からエンジニアとして制作に携わるDonn Landee(ドン･ランディー)もプロデュースを兼ね、また外部からもMick Jones(ミック･ジョーンズ。英米混合のロック･グループ、Foreignerの中心人物)を共同プロデューサーとして招くことになりました。
しかし結果として、テッド抜きでも”1984″に引けをとらない良質なロック･アルバムを完成させたのです。これが”5150″です。
“5150”では”Jump”風のキーボード中心のナンバーもあり、ポップさもしっかり受け継がれていたものの、サミー加入によるEddie Van Halen(エディ･ヴァン･ヘイレン。 lead guitar, keyboards)とのツイン･ギター編成と、デイブとは異なるサミーのシャウトするボーカルによる、純粋なハード･ロック・ナンバーも併せ持つ力作として評価を受けました。デイヴの脱退、サミーの加入による新作への大きな期待が評価を押し上げ、聴けば予想以上の新しいヴァン･ヘイレンとして、”5150″は大成功を収め、結果的にグループ初の全米アルバムチャートNo.1(Billboard200)を成し遂げるのでした。
さて、その”5150″のツアー後にメンバーは次のアルバム制作に取りかかりました。本作”OU812″です。ヴァン･ヘイレンとドン･ランディーの共同プロデュースで完成させました。陽の当たった1988年5月24日にリリースされました。
作風は前作の延長線にありますが、中には異彩を放ったナンバーもあります。これはLittle Feat(リトル･フィート。ロサンゼルスのロック･グループ)のカバーソングです。リトル･フィートによる1972年発表の2作目”Sailin’ Shoes”に収録された、ブルース色の濃い”A Apolitical Blues“です。このナンバーは当時CDのみ(LPとカセット･テープ未収録)、本作最後に収録され、オリジナル同様、南部臭漂うブルース･ロックを展開しています。
カットされたシングルでは1枚目”Black and Blue“と2枚目”When It’s Love“がともにメインストリーム･ロックチャート(当時のチャート名はAlbum Rock Tracks)で1位を記録しました。後者はBillboard HOT100においても5位を記録する大ヒットとなり、アルバム自体も前作に引き続いて全米No.1、隣国カナダのアルバム･チャートでも1位に輝き、黄金時代を引き続き謳歌したのです。