11月18日は何に陽(ひ)が当たったか？

1978年11月18日は、アメリカのロック・グループ、Styx(スティクス)のシングル、”Blue Collar Man (Long Nights)(邦題：ブルー・カラー・マン)”が、Billboard HOT100シングルチャートで最高位21位を獲得した日です。
8枚目のスタジオ・アルバム、、”Pieces of Eight(邦題：古代への追想)”からの先行シングルで、グループのギタリストであり、この曲のリード・ヴォーカルを担当した、Tommy Shaw(トミー・ショウ。gtr,vo)の作品で、この1978年は前作”The Grand Illusion(邦題：大いなる幻影)”のシングル活動が続いており、同年4月22日付HOT100で、”Fooling Yourself(The Angry Young Man)(邦題：怒れ!若者)”が最高位29位を記録しています。この曲もTommyの作品かつリード・ヴォーカルで、Dennis DeYoung(デニス・デヤング。vo,key)と並ぶStyxの顔として、Tommyがいよいよ頭角を現してきた時期にもあたります。
“Blue Collar Man (Long Nights)”はDennis DeYoungの躍動感あるシンセサイザーでイントロが始まるハード・ロック・ナンバーで、サビ部分でのTommyの熱唱とバック・コーラスとの掛け合いやTommyの迫力満点のギター・ソロなど聴き所満載の名曲です。どちらかと言えばこれまでのStyxのシングル曲は、Dennis DeYoungの”Lady”や”Come Sail Away“、Tommyでも”Mademoiselle”や”Fooling Yourself(The Angry Young Man)”などポップで耳に馴染みやすいメロディーでしたが、”Blue Collar Man (Long Nights)”は、Styxの原点回帰ともいうべき純粋なハード・ロックで挑んだシングルで、Tommyの代表曲として、後年ライブでも定番のナンバーとして使用されています。
Tommyの活躍を反映してか、このシングルのB面(アナログ盤)は初回リリースでは”The Grand Illusion”から”Superstars(邦題：スーパースター)”、2回目リリースでは”Pieces of Eight”から”Aku-Aku(邦題：アク・アク)”と、Tommyがメインの作品が選ばれました(詳細は不明ですが、1975年の”Equinox”収録の”Lorelei”をB面に収めたシングルもあるとのこと)。またプロモーション・ビデオ(当時はプロモーション・フィルム)も存在し、Queen(クィーン)の “Bohemian Rhapsody(邦題：ボヘミアン・ラプソディ)”やGenesis(ジェネシス)の”A Trick of the Tail”など、数々のプロモーション・フィルムの監督をつとめた人物として知られる、Bruce Gowersが手掛けており、70年代後半のStyxメンバーの溌剌としたパフォーマンスを観ることができます。
1978年9月16日付HOT100で73位にエントリーした”Blue Collar Man (Long Nights)”は、翌週より59位→52位→47位→43位と駆け上がり、6週目にして38位とTop40入り、その後は31位→25位→23位と上がり、陽の当たった11月18日付から2週連続で21位を記録、その後は下降し、14週チャートインしました。Top10入りは果たせませんでしたが、当時としては、Tommyがメインの作品としては全米最高位の記録でした。しかもカナダのシングル・チャート(RPM)では9位まで駆け上がり、カナダにおける1978年のYear-Endシングルチャートでは99位を記録しています。
“Pieces of Eight”からのその後のシングル活動では、”Sing for the Day(邦題：この一瞬のために)”、続いて”Renegade(邦題：逃亡者)と、Tommyの作品がカットされ、”Pieces of Eight”はTommyの出世作となりました。”Sing for the Day”はHOT100のチャートではTop40入りを逃しましたが(1979年2月10日付から2週連続41位)、このシングルのB面にも収められたことのある”Renegade“を改めてA面でシングル・カットしたところ、1979年6月9日付で16位を記録し、”Pieces of Eight”から出たシングルの全米最高位、そしてTommyの作品での当時の最高位が誕生するのでした(のちに”Too Much Time on My Hands“が1981年5月23日付HOT100で2週連続9位を記録し、StyxのシングルでTommyの作品としては現時点での全米最高位です)。