3月13日は何に陽(ひ)が当たったか？

　1781年3月13日は、天王星が発見された日です。
　もともとは天文学者ジョン･フラムスティード(1646-1719)が1690年に恒星として観測した星を”おうし座34番星”としてフラムスティード番号を振ったのが始まりです。この頃から天王星の存在は知られていましたが、恒星とされており、惑星としてではありませんでした。
　18世紀、音楽や数学を携わっていたウィリアム･ハーシェル(1738-1822)という人物は、学問の展開で天文学にも興じ、自宅から自作の望遠鏡で夜空を見上げ、新しい天体の調査に没頭していました。すると、ハーシェルは彗星らしき新天体を1781年3月13日に発見しました。しかしハーシェルはその後の軌道の観測結果から、彗星ではなく土星よりも遠方にある、太陽系の惑星であるとつきとめたのです。中国ではこの星を”天王星”と訳したことから、アジアでは”天王星”の名が広まりました。